Depuis les années 70, le Département de génie civil (maintenant génie civil et génie des eaux) a contribué aux avancés techniques et scientifiques dans le domaine des ouvrages de retenu des eaux. Un partenariat s'est établi depuis plus de 30 ans entre les professeurs de géotechnique du département et Hydro Québec, le Ministère de l'Environnement (maintenant MELCC) et de nombreux partenaires du secteur privé. Deux chaires de recherches industrielles du CRSNG ont vu le jour (CREIG phase 1 et 2 et CRIBAR phase 1 et 2) ainsi que de nombreux projets de recherche et développement coopératives et autres contrats de recherche.

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Les recherches fondamentales et appliquées ont porté sur des sujets variés comme les écoulements en milieu poreux, les déformations sous chargement sismique ou sous l'effet des charges lourdes de véhicules circulant sur la crête des barrages, les effets du gel, l'importance de la mise en place adéquate des matériaux de construction et l'érosion interne.